Kometen
Staartsterren als brengers van ons weer

In eerste instantie lijkt het of kometen eigenlijk niets met het weer op aarde te maken hebben. Kometen bevinden zich immers ver buiten de aardse dampkring en draaien hun banen rond de zon op vele miljoenen kilometers afstand. Toch is er vermoedelijk een link tussen kometen en de aarde maar dan één die betrekking heeft op het verre verleden. De laatste jaren is, met name door het steeds geavanceerder ruimteonderzoek, een hypothese ontwikkeld over de herkomst van de watervoorraden op onze planeet. De aarde staat bekend als de blauwe planeet, de planeet met een overdaad aan water. Geen enkele andere planeet in ons zonnestelsel beschikt over zo’n enorme voorraad aan water. Hoe komt het dat juist de aarde dergelijke enorme watermassa’s bezit. Recent kometenonderzoek lijkt daar mogelijk een oplossing te bieden. Uit metingen van de Hubble Space Telescope  en de SOHO-satelliet blijkt dat sommige kometen voor een groot deel zijn opgebouwd uit water(ijs). Het bijzondere is dat dit water vrijwel precies dezelfde samenstelling heeft als het  water hier op aarde. Eén van de meest recente theorieën oppert nu dat in de vroege historie van de aarde een groot aantal kometen op onze bij hfdstk kometen.jpg (4218 bytes)planeet terecht is gekomen. In het begin van de wordingsgeschiedenis van ons zonnestelsel was het aantal kometen waarschijnlijk veel groter dan tegenwoordig. Doordat ze als een regen van ijsbergen gedurende vele miljoenen jaren insloegen werd de hoeveelheid water(damp) op onze planeet steeds groter. Juist de aanwezigheid van water in de aardatmosfeer is van cruciaal belang bij een groot aantal weersverschijnselen. Het weer op onze planeet wordt voor een groot deel beheerst door de vormen waarin water zich manifesteert, soms als gas, soms als vloeistof en vaak ook als vaste stof. Er is nog veel onderzoek nodig om de theorie van de kometenregen verder te onderbouwen maar als hij juist is dan staan kometen eigenlijk aan de wieg van ons huidige ‘aardse’ weer. In het eerste hoofdstuk van het boek maken we kennis met de wereld van kometen. We zien hoe het onderzoek van kometen steeds meer succes boekt en hoe moderne waarnemingsystemen de geheimen van de staartsterren stukje bij beetje ontrafelen
H Kometen.jpg (18864 bytes)

Op het Internet is nog veel meer over deze boeiende objecten te vinden.

We zien hoe kometen door de SOHO-satelliet worden gevolgd vlak voor ze op de zon terecht komen:
http://sungrazer.nascom.nasa.gov/

Een belangrijke link naar kometenonderzoek en komeetwaarnemingen:
http://encke.jpl.nasa.gov/index.htm