Gordon-Bennett gasballonrace 1999

Oudste gasballonrace ter wereld.

In de wereld van de ballonvaart kennen we twee verschillende manieren van ballonvaren. De inhoud van de ballon is daarbij het onderscheid. We kennen de ballonnen die gevuld zijn met hete lucht en die waarvan de omhulling is gevuld met een licht gas, bijvoorbeeld waterstof of helium. In de huidige ballonwereld wordt het meest met heteluchtballons gevaren. Een klein aantal teams echter vaart met gasballons. In het begin van deze eeuw was de gasballonvaart enorm populair. In die tijd kreeg een Amerikaanse tijdschriftuitgever het idee om een race tussen meerdere gasballons te organiseren. Deze uitgever, James Gordon Bennett schreef de eerste wedstrijd uit in 1906 en op 30 september startten 14 gasballonnen vanuit de tuinen van de Tuileriën. Aan belangstelling had men geen gebrek, ruim 250.000 mensen hadden zich verzameld om de ballons op te zien stijgen. Sindsdien is er 42 maal een Gordon Bennett race gehouden.

Wedstrijdregels nog altijd onveranderd

De regels van de Gordon Bennettrace zijn nog steeds hetzelfde als in 1906. De gasballonnen mogen maximaal 1000 kubieke meter inhoud hebben. De winnaar wordt diegene die de langste afstand, zonder tussenlanding, aflegt. Dit alles gemeten in een rechte lijn vanaf de startplaats. Ieder land mag maximaal 3 teams afvaardigen. Als een team wint dan is het verplicht om daarna de volgende race te organiseren in het eigen land. Mede door zijn lange historie is de Gordon Bennett-race uitgegroeid tot de meest prestigieuze race voor gasballonnen ter wereld. Teams uit de hele wereld verzamelden zich vorig jaar opnieuw in Parijs. Door uitermate slechte weersomstandigheden werd toen besloten om de race af te gelasten, een unicum, want in de historie van de Gordon Bennett was dat nog nooit eerder gebeurd.

New Mexico dit keer startplaats

In 1999 wordt de 43e editie gehouden in de Verenigde Staten. Jaarlijks wordt daar in de eerste week van oktober al het grootste

heteluchtballonfestijn ter wereld georganiseerd in Albuquerque, New Mexico. Dit keer is de start van de Gordon Bennett gepland op de openingsdag van de Albuquerque International Balloonfiësta. Als de weersomstandigheden meewerken is de start van de gasballons, ditmaal 22 stuks, op zaterdag 2 oktober in de avond. In Nederland is het dan ondertussen al zondag 3 oktober , een uur of vier ’s ochtends.

Als de gasballons gestart zijn kunnen ze maximaal zo’n 3 dagen in de lucht blijven. De weersituatie bepaalt in belangrijke mate hoe lang men veilig kan blijven varen. Het is daarbij uiteraard cruciaal om met de kennis van de luchtstromingen op diverse hoogten in de atmosfeer de ballonpiloten bij te staan. Het Nederlandse pilotenteam, bestaande uit Rien Jurg en Ron van Houten

wordt daarbij o.a. van informatie voorzien door KNMI-meteoroloog Jacob Kuiper.

De laatste 4 jaren was hij al nauw betrokken bij de begeleiding van het Nederlandse team in de "Gordon Bennett".

WPI-site volgt de race op de voet!

Op de site van Weather Pictures International zal de komende tijd steeds informatie over het verloop van de Gordon Bennett race worden gegeven. Als het enigszins lukt wordt de informatie regelmatig ververst. Foto’s moeten een beeld geven van de ballonrace en ook van het heteluchtspektakel dat tussen 2 en 10 oktober in Albuquerque zelf plaatsvindt. Iedere ochtend zullen er dan circa 850 heteluchtballonnen een vaart proberen te maken van ruwweg één tot anderhalf uur. Tussen 2 en 6 oktober zal op deze site echter de Gordon Bennett race in het centrum van de belangstelling staan.

Voor meer informatie rond het Nederlandse team kunt u contact opnemen met BIKKER Communicatie (tel: 010-2774444)